зима с ее метелями и делами, которые, как и предвидел сыщик, обрушились на него, едва он только появился на работе.

Стас Крячко давно выздоровел, стал крепче прежнего. Еще во время перелета в Москву он выспросил у лучшего друга подробности задержания капитана Семенова и несколько раз выражал сожаление насчет того, что не удалось узнать все детали дела банды Полякова. Но со временем он перестал вспоминать эти события, потому что и у него тоже было много новой работы.

Итак, прошло полгода, и вдруг в апреле Гурову кто-то позвонил. Сыщик откликнулся, и голос человека, заговорившего с ним, показался ему знакомым.

– Здравствуйте, Лев Иванович! Не узнаете меня? Это Денис Круглов.

– Как же! – воскликнул Гуров. – Да, теперь узнаю. Капитан Круглов, помню.

– Нет, Лев Иванович, не совсем так, – поправил его собеседник. – Хоть я и остался с прежней фамилией, но звание сменил. Да и Кляйнер больше не лейтенант, а капитан. Он тоже здесь, рядом со мной, передает вам большой привет.

– Ну и ты ему от меня передай, – сказал сыщик. – Так ты звонишь, чтобы сообщить мне о ваших новых званиях? Что ж, в таком случае поздравляю. Ваше повышение совершенно заслуженное.

– Опять небольшая ошибочка у вас, Лев Иванович, – сказал его собеседник. – О новых званиях нам сообщили еще месяц назад. А звоню я сейчас потому, что мы с Кляйнером находимся в Москве. Сегодня нам присвоят новые звания в торжественной обстановке. Сам министр будет это делать. Но я вас на это мероприятие звать не буду. Знаю, что вы не охотник до всяких церемоний, у вас работы много. Я хочу вас пригласить в какое-нибудь тихое место, где мы могли бы посидеть. Я рассказал бы все подробности дела Полякова – Колесова вам и полковнику Крячко. Я надеюсь, что он здоров. За столом сидеть может, да?

– Полковник не только за столом сидеть, но и за бандитами бегать теперь вполне может, – ответил Гуров. – Думаю, он твое предложение встретит с энтузиазмом. Куда же ты нас пригласишь?

– А вот этого я сказать не могу, – ответил Круглов. – Я Москву плохо знаю, а ее ресторанов, честно говоря, даже немного побаиваюсь. Давайте так сделаем. Вы с полковником Крячко выберите подходящее заведение и назначьте время. Мы вас там встретим, все закажем. Будем считать, что мы хозяева, а вы у нас в гостях. Как вам такое предложение, подходит?

– В общем да, вполне подходит, – ответил Гуров. – Подробности на месте обсудим. Я сейчас же свяжусь со Станиславом Васильевичем. Он в этих вопросах лучше меня разбирается и сам выберет место.

Лев Иванович тут же перезвонил лучшему другу и сообщил ему о звонке бывшего капитана, а теперь уже майора Круглова. Он все угадал. Предложение Круглова Крячко понравилось. Он подумал минуту, а затем назвал небольшой ресторан на Солянке.

– Я там был сначала в связи с проводимым расследованием, а потом уже как частное лицо, – сказал Стас. – Так что меня там хорошо знают и отлично встретят. Кухня грузинская, а напитки какие угодно, из всех стран мира. Если ты не возражаешь, то я им сейчас позвоню и закажу столик, чтобы стоял в стороне от всех прочих. Будем сидеть своей тесной компанией.

– С чего бы я стал возражать? – ответил на это Гуров. – А Круглов и подавно против не будет. Так что давай, заказывай свой столик. Только учти, я до восьми плотно занят. Но постараюсь освободиться.

– Значит, я на восемь и закажу, – отозвался Крячко.

Как ни странно, но Гуров почти не опоздал на званый ужин. В половине девятого он вошел в уютный зал ресторана и увидел друзей, оживленно беседующих за столиком, стоявшим в углу зала. Круглов и Кляйнер были в новых мундирах, с блестящими погонами на них, а Крячко – в своем обычном штатском костюме, довольно поношенном.

При появлении Гурова все встали, приветствуя его.

Когда сотрапезники опустились на свои места, Стас сказал:

– Вот, как видишь, закуски уже на столе. А напитки сейчас принесут, горячее тоже. Тут, понимаешь, важно, чтобы напитки были ледяные, а блюда – действительно горячие.

– Отличное сочетание! – заявил Гуров. – Ледяной напиток – это, видимо, лимонад? Или боржоми?

– Сам ты боржоми! – с обидой заявил Крячко. – Мы заказали «Столичную», оставаясь верными нашей с тобой традиции. Ага, вот и бутылку несут. – Он взглянул на девушку-официантку и предупредил ее: – Нет, разливать нам не надо. Это дело сугубо мужское, моя обязанность. – Стас наполнил стопки и провозгласил: – Давайте выпьем за полицейских, которые остаются верны своему долгу, невзирая на самые неблагоприятные обстоятельства!

– Хороший тост, – одобрил слова друга Гуров. – Тогда уж заодно за старых и новых друзей!

– Нет, я против, – заявил Крячко. – Друзья, я считаю, заслуживают отдельного тоста.

– Хорошо, пусть первая пойдет за людей, верных долгу, – проговорил Лев Иванович.

Под первую стопку хорошо пошли острые грузинские закуски, а под второй тост, за друзей, – горячие блюда. Однако ни Гуров, ни Крячко не собирались весь вечер только выпивать и закусывать.

Едва был утолен первый голод, Стас повернулся к офицерам, прибывшим с Урала, и заявил:

– Ну, давайте, рассказывайте! Что показало расследование? Как распределялись роли в банде? Кто что делал?

Круглов и Кляйнер переглянулись, и новоиспеченный майор произнес:

– Давайте я буду рассказывать, поскольку выступал на суде, давал объяснения по ходу дела.

– А суд уже был? – осведомился Крячко.

– Две недели назад закончился, – ответил Круглов. – Приговор был суровый: Поляков получил пятнадцать лет, Колесов – семнадцать, рядовой Лазарев – восемнадцать, а капитан Семенов и сержант Стрелков – пожизненное. Кроме того, реальные сроки огребли еще несколько человек, которые помогали убийцам или получали выгоду от их действий. Это охранник Дмитрий Дементьев и главный бухгалтер Рябошкапова Игорь Маханько. Еще два человека объявлены в международный розыск, их дела выделены в отдельное производство. Это граждане Сердюк и Алиев.

– Знакомые имена, – с усмешкой проговорил Гуров. – Значит, они все-таки сумели улизнуть.

– Да, пока сумели, – ответил Круглов.

– Почему же такая разница в приговорах? – спросил Крячко. – По каким причинам Семенов получил пожизненное, а Колесов – семнадцать лет? Глядишь, еще и по УДО сможет раньше выйти.

– Нет, у него срок без права на УДО, – сказал Круглов. – А разница оттого, что, как выяснилось в ходе расследования, Поляков и Колесов непосредственно в мокрых делах не участвовали. Убийства предпринимателей и членов их семей осуществляли Стрелков, Семенов, Лазарев и Приходько. Приходько мертв, с него и спроса нет. Убийцы, оставшиеся в живых, получили самые большие сроки.

– Значит, Поляков заказывал, а Колесов организовывал? – спросил Гуров.

– Именно так! – вступил в разговор